폭식증과 거식증 원인과 치료법

음식 섭취는 몸에 영양분을 공급하는 것에도 중요한 의미가 있지만, 그뿐만 아니라  정신적인 면에서도 중요한 부분을 차지합니다. 먹는 것이 삶의 낙으로 여겨지는 사람도 있고 최근에는 프로아나라고 불리면서 음식을 먹는 것을 귀찮아하는 사람도 있습니다. 식욕은 어떤 게 정상적인가?라는 질문에 명확한 대답을 내릴 순 없습니다. 사람들은 제각각 다른 신체 대사능력을 가지고 있으며 음식에 관해서도 각자의 견해를 가지고 있습니다. 음식을 먹을 때 가장 중요한 것은 식습관이 자신의 건강을 해치지 않고 영양소를 골고루 섭취해서 건강한 생활을 유지하는 데에 있습니다.

 

거식증과 폭식증을 겪는 사람들

올바르지 못한 식습관은 결과적으로 육체적인 고통을 넘어서 정신적으로도 영향을 줄 수 있습니다. 이는 자칫 잘못하면 생명을 위협하는 수준의 위험한 질병이 됩니다. 섭식장애는 음식을 너무 과하게 섭취하는 폭식증과, 음식을 거의 섭취하지 않는 거식증으로 나눌 수 있습니다. 섭식장애를 겪는 사람들은 대부분 폭식증과 거식증을 반복하여 두 가지 섭식장애를 동시에 겪는 경우가 많습니다. 이와 같은 증상들은 왜 나타나며 그에 따른 적절한 치료법에 대해서 글을 써보겠습니다.

 

폭식증이란 무엇일까

폭식증이란 단순히 식욕이 왕성하고 음식을 많이 먹는 것이 아닙니다. 단시간에 폭발적으로 많은 양의 음식을 섭취하고, 포만감을 느끼거나 만족감을 느끼는 것이 아니라 구토 등을 통해 먹었던 음식을 전부 토해내거나 약물(이뇨제, 설사약 등)을 남용하여 체중증가를 막는 행위를 일주일, 몇 달을 반복하는 증상을 일컫습니다. 반복적으로 폭식을 하게 되면 소화 불량을 겪거나, 위장장애를 겪을 수 있습니다. 그렇게 되면 폭식 이후에는 음식을 먹지 않는 거식증상을 보이는 경우도 있습니다. 또는 처음엔 거식증세를 보이며 음식 제한을 심하게 하다가 참았던 식욕에 대한 인내심 폭발로 인하여 폭식증 증상이 나타 날 수 있습니다. 대다수의 폭식증 환자는 자신의 체중과 외모에 대한 걱정이 과하기 때문에 폭식증이 지속될수록 사회에 대한 반감, 수치심, 죄책감, 우울감, 우울증 등 정신적인 문제로도 악화될 수 있습니다.

 

폭식증의 치료방법

폭식증은 포만감을 유지하게 해주는 신경계의 세로토닌에 문제가 있는 경우가 있습니다. 세로토닌을 항진시키는 항우울제와 같은 약물 치료를 시행합니다. 정신과 상담을 통해 폭식에 관련한 대한 잘못된 신념과, 행동을 교정하는 치료를 하게 됩니다. 정신과 전문의의 진단을 통하여 약물과, 상담 두 가지를 병행하여 적절한 치료를 하는 것이 중요합니다. 폭식행동은 혼자만 있는 경우 남들 눈에 띄지 않게 몰래 이루어지는 경우가 많습니다. 이는 주변사람들이 알지 못한 채 만성적으로 수년간 지속되는 경향이 있습니다. 가족과 함께 산다면 혼자서 음식을 먹을 수 있는 환경이나, 시간을 되도록 가족과 함께 하는 시간대로 통제하거나 조절해서 폭식증환자의 치료에 도움을 주는 것이 좋습니다.

 

거식증(anorexia nervosa)이란 무엇일까?

거식증의 대부분은 음식을 먹고 나서 체중 증가에 대한 자기혐오적 행동으로 음식에 대한 거부감으로 시작됩니다. 처음엔 음식을 적은 양만 섭취하다가 섭식장애가 심해지면 생명을 위협할 정도의 영양섭취를 극도로 제한합니다. 거식증은 신경성 식욕부진증이라고 불리며 폭식증과 더불어 대표적 섭식장애의 하나입니다. 식욕부진이나 급격한 체중의 감소는 내외과적 질환의 대표적인 증상 중 하나입니다. 그러나 특별히 몸에 이상이 없는데 식욕부진이 지속된다면 신경적인 문제 즉 우울증과 같은 정신건강 의학적 질환을 의심해 보아야 합니다. 거식증의 경우 자신의 외모에 대해 인지하게 되고, 외모에 신경을 많이 쓰는 10세~30세 사이에서 시작됩니다. 여성들에게서 주로 발생하며, 체중감소를 위한 부적절한 행동을 보입니다. 살을 빼기 위해 약물(이뇨제, 설사약, 관장약 등) 등을 남용하거나, 음식을 먹은 뒤에 손을 넣어 구토를 하거나 상당한 양의 운동을 습관적으로 하게 됩니다. 체중감소가 심할 경우에는 저체온증, 무월경, 저혈압 증세가 나타나며 위장장애와 같은 내과적 문제가 발생합니다. 심할 경우 신체의 필요한 영양소가 충족되지 않아 심장에 있는 근육을 사용하게 되고 이는 사망에 이르게 까지 만드는 위험한 질환입니다.  

 

거식증의 치료방법

거식증은 자연 회복이 되는 경우도 있지만, 체중감소가 있는 동안 심각한 합병증들이 발생하기 때문에 전문적인 의료기관에서 적극적으로 치료를 받는 것이 좋습니다. 외래치료를 권하지만, 외래치료에 적극적으로 임하지 않거나 신체적으로
이미 건강이 악화되어 있는 경우에는 입원치료를 통해 치료를 하는 것이 효과적입니다. 거식증환자 역시 체중감소를 위한 행동들을 가족이나, 주변인들 몰래 비밀스럽게 행하는 경우가 많습니다. 가족들과 주변인들의 주의 깊은 관심이 필요합니다.